РЕКА МИССИСИПИ Миссисипи (англ. Mississippi, «большая река») — река в США, одна из величайших рек мира. Длина 3 770 км. Берёт начало в озере Итаска в предгорье Кордильер, на высоте 480 м над уровнем моря, впадает в Мексиканский залив. На языке индейцев «Миссисипи» означает «отец вод». Действительно, на своем пути река принимает множество притоков, важнейшие из которых - реки Миссури, Миннесота, Арканзас, Ред-Ривер, Висконсин, Иллинойс, Огайо. Миссисипи - дом для удивительных животных, чья родословная началась еще в эпоху динозавров. На протяжении 80 млн. лет в реке обитает ровесник динозавров - огромная рыба веслонос. Веслоносы весят до 70 кг и достигают в длину 3 м. Веслоносы и их «осетровая» родня американские лопатоносы, живущие только в бассейне Миссисипи, - ценные промысловые рыбы. Но их численность падает из-за загрязнения рек и строительства плотин. Даже веслоносы смотрятся весьма скромно рядом с речными гигантами - панцирными щуками. С настоящими щуками этих рыб объединяет только прожорливость и ловкость. Самая крупная рыба в отряде панцирных щук - миссисипский панцирник (до 5 м, до 150 кг), которого еще называют рыбой-аллигатором. Ее длинные «крокодильи» челюсти с острыми зубами могут перекусить пополам молодого аллигатора. Но не только рыбами славна Миссисипи. Ее населяют и древние рептилии - миссисипские аллигаторы и черепахи. На дне реки неподвижно лежит громадная 100-килограммовая грифовая черепаха. Эта крупнейшая пресноводная черепаха не тратит сил на преследование добычи. Открыв рот с колышущимися в воде красными червеобразными отростками, она ждет, когда рыбка, соблазнившись этими «червячками», сама заплывет к ней в пасть. Родственница и соседка грифовой черепахи - маленькая красноухая черепаха (28 см) - гораздо более подвижна. Она охотится на мелкую водную живность, пополняя свое меню растительной пищей. Красноухих черепах в больших количествах вылавливают на продажу - это известный вид аквариумных черепах.